Villa Maria, conosciuta anche come Villa Capponi o Villa Lazzara, fu eretta intorno alla metà del Settecento dai Marchesi Capponi, all'interno di una proprietà molto ampia, più vasta di quella attuale. Nel 1809 la villa divenne proprietà di Michele Rodocanacchi, e quando nel 1818 passò in eredità al figlio Pietro, furono apportate modifiche sostanziali, con la costruzione dell'ampio pronao e della torretta di gusto medievale, e la villa venne sopraelevata di un piano. Inoltre, sul lato del parco che si affaccia in via Calzabigi fu innalzato un edificio a forma di castello, ancora oggi chiamato “castelletto”, come ingresso di rappresentanza della Villa e abitazione della servitù.
Nel 1904 la proprietà passò al produttore e commerciante di corallo Giovanni Lazzara che installò il laboratorio per la lavorazione artigianale al secondo piano e arricchì la proprietà con nuovi ed eleganti ambienti, destinati alla residenza della famiglia. Nel parco furono piantati numerosi alberi, tuttora presenti.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, la villa fu sede del comando tedesco, poi nel 1962 Lazzara decise di donare la villa e il parco al Comune di Livorno «affinchè l'edificio fosse destinato a museo ed il giardino a uso pubblico», come recita la targa presente sulla facciata.
Dopo alcuni lavori di restauro e riadattamento, la villa divenne sede del Museo Progressivo d'Arte Contemporanea: grazie al lavoro di Aldo Passoni, direttore della galleria d'Arte Moderna di Torino e successivamente degli storici dell'arte Vittorio Fagone e Lara Vinca Masini il museo sorse e iniziò la sua attività, con la I Biennale d'arte, nel dicembre 1974. Prese così il via una intensa fase culturale, durata circa dieci anni, grazie alla presenza dell'esposizione permanente della collezione di opere d'arte contemporanea, e di una ricca offerta artistica di livello internazionale, con le mostre didattiche, le proiezioni di film d'artista, le conferenze e i convegni dedicati ai temi più attuali della ricerca contemporanea, che videro ospiti i più importanti critici d'arte del Nocevento. Tra le opere della collezione del Museo Progressivo d'Arte Contemporanea, entrate a far parte delle collezioni civiche grazie i Premi Modigliani e con la I Biennale del 1974 e oggi esposte al Museo della Città, sono da citare: “Il Grande Rettile” di Pino Pascali, per il quale fu realizzato un ambiente ad hoc, “Hiorshima 2” di Tancredi Parmiggiani e “Cloaca Massima” di Giuseppe Uncini.
Dal 1989 al 2006 la struttura ha ospitato la sezione di storia locale della Biblioteca Labronica e dal 2018 ha acquistato la sua dimensione identitaria definitiva come Centro di documentazione sulle arti dello spettacolo. La biblioteca conserva in particolare il Fondo Rinaldi, costituito da più di 5000 titoli di libri sul cinema e integrato costantemente con nuove uscite, il Fondo La Salvia, dedicato al teatro e in particolare caratterizzato dall'Archivio del Centro Artistico Il Grattacielo. Inoltre la biblioteca possiede circa 2000 titoli in dvd, fra film e documentari, dei quali effettua il prestito. Numerose le attività di promozione delle arti dello spettacolo attraverso conferenze, proiezioni, recital, perfomance, e in particolare in estate si tiene la rassegna “La Bella Estate – i mestieri del cinema” che vede ospiti operatori del cinema italiano, tra registi, sceneggiatori, attori, truccatori, scenografi. La biblioteca è sede del FIPILI Horror Festival e del Master di II livello "Scrivere serie TV" dell'Università di Pisa, Dipartimento di Filologia, Letteratura e Linguistica.

• Rete: SBN e Sistema Documentario Provinciale.
• Patrimonio librario: saggistica 40.000 - spettacolo: 11.000.
• Audiovisivi: 4000.
• Prestito interbibliotecario: di rete, regionale, nazionale/internazionale.
• Postazioni internet: 1.
• Postazione video/audio: 1.
• Sale lettura: 25 posti.
• Nell'edificio e nel parco è possibile collegarsi tramite WI-FI.

L'ingresso alla biblioteca per la persone con mobilità ridotta è garantito dalla presenza di una rampa. Per quanto riguarda invece il percorso all'interno attraverso il parco per arrivare alla struttura sono presenti alcune criticità: all'ingresso da via Redi c'è un dislivello significativo tra la strada e il parco; da via Calzabigi non ci sono barriere architettoniche, ma il percorso è più lungo e lo sterrato diventa impraticabile in caso di pioggia. Persone con mobilità ridotta possono quindi chiedere al personale della biblioteca di arrivare in auto davanti all'ingresso della struttura. 

• Orario invernale: dal lunedì al venerdì 8.30-13.30; 14.30-19.30. Sabato 8.30-13.30
• Orario estivo (dal 30 luglio al 31 agosto): dal lunedì al sabato 8.30-13.30